Пламя возрождения [СИ] - Алексей Кольцов

class="p1">— Открывая, старая образина! У меня послание от молодого господина. Хватит дрыхнуть, ещё день на дворе!

— Иду! Уже иду! Не позорь нас перед гостями, старая подмётка!

Дверь отворилась, и в проеме показался невысокий полный человечек. Маленькими внимательными глазками он быстро и цепко, подобно карманнику, ощупал У Сина, осмотрев и оценив с головы до пят, после чего улыбнулся с поклоном представился:

— Этот недостойный Зен рад приветствовать мастера в поместье семьи Мо. Проходите, мы уже заждались вас.

«Евнух», — сообразил У Син, отметив полноту, женоподобность и гладкое лицо без щетины.

— Этот У Син прибыл, как только позволили неотложные дела, — ответил он.

Проходя мимо, монах почувствовал сладковатый запах, как от южных земляных орехов, которые обычно жарили дети на углях.

— Прошу вас. Сюда.

Зен принял от стражника письмо, которое сразу исчезло в рукаве его халата. Пухлой рукой, украшенной золотыми кольцами, евнух указал, куда идти. Они вдвоем прошли сквозь ещё одни ворота и пошли по галерее.

— Мы так рассчитываем на ваше мастерство! Подумайте только, несколько ночей провести под одной крышей с призраком…

— Были ещё жертвы? — подобрался монах, по привычке сжимая боевой посох.

— Кроме тех, кого призрак убил седмицу назад, никого не было. Духи хранили нас. Здесь налево. Осторожнее, мы почти пришли, сюда проходите…

***

— Сначала убили служанку покойной госпожи Ли и её малолетнюю дочь. А потом, когда слуги госпожи Мо Фан на шум прибежали, то призрак их тоже уничтожил. Демон, как есть демон! Как зверь разорвал их на части. Останки потом сожгли. Правда, тело девочки так и не обнаружили, но самого призрака многие видели. Когда слуги сбежались, он показался в окне, но из дома не выходил. Да вот он! Можете сами посмотреть. А я лучше здесь останусь. Там дверь открыта.

Евнух Зен опасливо покосился на дом.

— После того, как на рассвете тела несчастных забрали и сожгли, наш заклинатель господин Ди весь двор флагами обвешал. Не сомневайтесь, он сделал все как полагается, с молитвой их проводил в последний путь. Только… девочку так и не нашли, — повторил евнух. — Может… — понизил он голос, — она до сих пор бродит по поместью. Слуги волнуются, а госпожа Мо Фан из своих покоев не выходит. Хотели дом сжечь, но решили дождаться вас. Защитники говорят, с призраками и нежитью дюже хорошо умеют управляться. Вы уж разберитесь!

Большая часть двора была огорожена флажками, которые полощутся на ветру. Их закрепили по углам двора, в центре которого располагался небольшой одноэтажный дом. У Син разглядел нанесенные на стены здания знаки заклятья. Темно-синие, похожие на сытых змей, они неспешно шевелились, как живые.

— Могу я попросить господина заклинателя Ди открыть мне вход? Мне бы не хотелось портить столь замечательную работу, — обратился к евнуху с просьбой У Син.

— Да у вас бы не вышло!

Коренастый, плотного телосложения мужчина стоял, сложив руки, в углу во дворе, сливаясь с тенью от стены, хотя еще пару секунд назад его никто не видел. Как он подкрался так незаметно?

Темно-синий халат был его расшит золотыми цветами. Обнажённые по локоть мускулистые руки покрывали защитные татуировки, поднимаясь выше локтя и скрываясь под одеждой. Тёмные волосы заклинателя были убраны в хвост на макушке и украшены заколкой из металла. На поясе висел широкий изогнутый клинок и кинжал.

Между практиками повисло гнетущее напряжение. Взгляд тёмных, почти чёрных глаз вперился в У Сина, и заклинатель выпустил свою силу, стараясь придавить пришельца к земле.

Секта Темной Воды была распространена в основном в южных провинциях империи, и, хотя её последователи не входили в число двенадцати главных сект материка, их последователи враждовали с сектой Огненного Облака, амулет которой украшал грудь гостя.

— Почтенные практики, прошу вас! Не надо устраивать в имении беспорядков! Госпоже Мо Фан нельзя волноваться, — простонал, пав на колени, евнух.

Ему, на его жалком уровне Заложения Основ, не повезло оказаться рядом с двумя враждебно настроенными опытными практиками.

Две силы, одна темная, как вал цунами, и огненная, подобно лесному пожару, столкнулись между собой. Над стоящим, опёршись на посох, У Сином на мгновение зависла волна и неохотно отпрянула прочь, столкнувшись с жаром разгорающегося огня.

— Если ты ищешь смерти, этот У Син с радостью поможет тебе, — обратился к противнику монах, шагнув вперёд.

Первая проверка сил состоялась. У Син прикинул… Одарённый, «девять звёзд», более сильный и молодой и, возможно, больше привыкший полагаться на свой клинок, чем на плетения силы. Опасный соперник.

— Не сейчас, огненное отродье, — с издевательской улыбкой процедил адепт водной стихии. — Мы в усадьбе клана Мо, а здесь не принято убивать гостей.

— Тогда убери свои тряпки и не мешай мне работать, пока я их не сжёг.

— Не шипи, так и погаснуть можно, — огрызнулся господин Ди.

Резкая волна обжигающего жара тут же устремилась к нему. Высвобождение силы обычно использовали только что достигшие Бронзового ранга. Когда два адепта сходятся в поединке, они таким образом демонстрируют, в кто из них стал на шаг ближе к Небу. Выглядит это крайне эффектно. Но те, кто прошагал дальше по дороге силы, обычно прекращают так соревноваться. Практики учатся определять силу противника без таких эффектных трюков. К тому же пустая бравада может легко перейти в смертельную битву.

Практик водной стихии устоял, крепко сжав рукоять своего клинка.

— Вытаскивай его или заканчивай, — обратился у нему У Син.

На мгновение между ними снова повисло напряжение.

— На землях клана Мо, тебе нечего опасаться, — пожав плечами, ответил практик.

Напряжение немного спало.

— Господин У Син, может, вы пока отдохнёте с дороги? — снова подал голос евнух. — А как только мастер Ди закончит, я вам сразу сообщу. Пойдёмте, прошу вас.

У Син на мгновение задумался.

— Нет. Мне надо вначале посетить место, где нашли последнее пристанище все убитые.

— Видите ли, прах слуг госпожи Мо Фан захоронен неподалеку, сразу за рощей. А вот где похоронили служанку, этому Зену точно не известно, но он сейчас все узнает.

— Это еще почему? — встрепенулся У Син.

— По воле покойной госпожи Ли воспитательнице её дочери было даровано право на погребение на старом семейном кладбище. Туда должны были поместить ее прах после сожжения. Это большая честь — упокоиться рядом с хозяевами. Но вход туда возможен только по разрешению главы семьи или старейшин. Если надо, я могу узнать. Но мы до вечера точно не успеем вернуться назад, слишком далеко добираться.

— Тогда я наведаюсь на семейное кладбище завтра. А пока покажи мне могилы слуг.

***

Новое кладбище действительно располагалось неподалеку, всего в